Guyana

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Introduzione

Guyana (nome ufficiale Co-operative Republic of Guyana, Repubblica cooperativistica della Guyana), stato dell’America meridionale, ex colonia britannica e membro del Commonwealth. Bagnato a nord-est dall’oceano Atlantico, confina a nord-ovest con il Venezuela, a sud-ovest con il Brasile e a est con il Suriname. Il paese ha una superficie totale di 214.969 km² e un’estensione costiera di 459 km. La capitale è Georgetown.

I territori che si estendono dal corso del fiume Essequibo al confine con il Venezuela sono rivendicati dal governo di Caracas, mentre una piccola porzione di territorio nella sezione sudorientale della Guyana è reclamata dal Suriname.

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Territorio

Il territorio della Guyana può essere suddiviso in tre grandi regioni fisiche. Una fascia costiera pianeggiante di origine alluvionale estesa in gran parte sotto il livello del mare e protetta da un sistema di dighe e di argini; un’area meridionale dove crescono fitte foreste e, all’interno, una regione di alteterre che raggiunge la massima altitudine nel monte Roraima (2.875 m). Oltre le foreste si estende la savana.

La rete idrografica è costituita da fiumi che scorrono in prevalenza verso nord: i principali sono l’Essequibo, il Demerara, il Courantyne e il Berbice. Si tratta di fiumi di notevole portata, interrotti da numerose cascate che ne ostacolano la navigazione. Le acque del fiume Potaro formano le cascate Kaieteur (226 m), tra le più spettacolari del mondo.

Il clima del paese è tropicale umido e caratterizzato da minime variazioni stagionali. La media annua delle precipitazioni, apportate dagli alisei, varia dai circa 1.500 mm ai 2.000 mm nelle regioni costiere, dove si verificano soprattutto da aprile ad agosto e da novembre a gennaio. Nella savana la media è di circa 1.500 mm e la stagione delle piogge è compresa tra aprile e settembre.

La Guyana presenta una vegetazione rigogliosa favorita dal clima umido. Nelle fitte foreste crescono molte specie di alberi dal legno pregiato, impiegato soprattutto nell’industria delle costruzioni.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Il maggior problema ambientale della Guyana è rappresentato dall’inquinamento delle acque per l’immissione di scarichi industriali e di sostanze chimiche usate in agricoltura. Le foreste pluviali ricoprono il 76,7% (2005) del territorio, che è però sottoposto a tutela ambientale soltanto per il 2,3%. La ricca biodiversità della nazione è rimasta in larga misura intatta anche se comincia a profilarsi il problema di una deforestazione sempre crescente. Il governo ha stabilito che lo sfruttamento degli ingenti giacimenti di minerali presenti nel paese, soprattutto di bauxite, avvenga in misura controllata per preservare l’habitat delle foreste.

La Guyana ha ratificato i Trattati per il Legname Tropicale del 1983 e del 1994 e accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, desertificazione, specie in via d’estinzione ed eliminazione degli scarichi in mare.

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Popolazione

La popolazione si compone per una buona metà di discendenti degli indiani immigrati dopo l’abolizione della schiavitù. Circa un terzo è rappresentato da neri (discendenti degli schiavi africani importati dagli olandesi). Il resto è costituito da meticci (10%), amerindi (5%) e da un’esigua minoranza europea e cinese. Il 90% della popolazione vive in insediamenti situati lungo la costa.

Il paese ha una popolazione di 769.095 abitanti (2007), con una densità media di 3,9 unità per km². Oltre a Georgetown, capitale e porto principale, altri centri di rilievo sono la città portuale di New Amsterdam e il distretto minerario di Linden.