Effetto termoionico

Effetto termoionico Fenomeno fisico che consiste nella liberazione di elettroni di conduzione da parte di un metallo a cui sia stato fornito del calore dall’esterno. Il fenomeno, scoperto nel 1883 da Thomas Alva Edison, viene sfruttato ad esempio per produrre il fascio elettronico del tubo catodico di un televisore.

Normalmente, gli elettroni di conduzione di un metallo sono liberi di muoversi all’interno del corpo solido, ma non hanno energia sufficiente per fuoriuscirne: sono trattenuti al suo interno dalla forza di attrazione coulombiana esercitata su di essi dagli ioni positivi del reticolo cristallino. Per estrarre un elettrone dal metallo, quindi, è necessario compiere un lavoro di estrazione, fornendo energia dall’esterno; nel caso in cui tale energia sia calore (energia termica), si produce l’effetto termoionico.