Tom Jones

Tom Jones Romanzo di Henry Fielding, monumentale epopea burlesca e sentimentale in diciotto libri pubblicata nel 1749 con il titolo di The History of Tom Jones, a Foundling (Tom Jones, o la storia di un trovatello).

Il trovatello Tom Jones è stato accolto dal nobiluomo Allworthy e allevato nella sua tenuta del Somersetshire insieme con il nipote ed erede Blifil, che lo detesta perché lo considera un potenziale rivale. Tom è bello, generoso e impulsivo e ama, riamato, la graziosa Sophia Western, ma il padre della ragazza, informato della relazione tra l’orfano e la figlia, per ragioni di patrimonio preferisce prometterla a Blifil. Nel frattempo Tom, sebbene innamorato di Sophia, cede alla corte dell’intrigante Mariette Seagrim, mentre Blifil lo fa cadere in disgrazia presso lo zio. Cacciato dalla tenuta, Tom vaga per l’Inghilterra accompagnato dal suo mentore, il maestro di scuola Patrige. Durante questo viaggio iniziatico vive molte avventure, ora istruttive ora deludenti, che, portandolo a contatto con la società inglese di provincia e londinese, gli permettono di perfezionare la propria educazione sentimentale e mettere alla prova il suo amore per Sophia. Ad esempio, riesce a strappare la signora Waters dalle mani di un furfante, poi, a Londra, si fa sedurre da una dama del gran mondo, Lady Bellaston. Intanto Sophia, che per sfuggire al matrimonio con Blifil ha lasciato la casa paterna, si è messa alla ricerca di Tom e lo incontra per caso in un albergo in compagnia della signora Waters. Disperata, Sophia accetta l’aiuto della cugina Fitzpatrick, che la affida a Lady Bellaston. Dopo una nuova serie di avventure, che si conclude con un duello e l’arresto di Tom, i due innamorati si ritrovano di nuovo e si scopre che Tom è figlio della sorella dell’antico benefattore Allworthy e quindi è erede legittimo della fortuna del gentiluomo. L’eroe può così sposare la sua cara Sophia a scapito del perfido Blifil.

Questo vasto romanzo, popolato da moltissimi personaggi, si legge come una commedia umana. Attraverso la rocambolesca odissea del suo giovane e scanzonato eroe, cacciato dal paradiso originario (la “Paradise Hall” del Somersetshire), Fielding offre uno spaccato della società inglese del XVIII secolo. Benchè ormai libero dalle tensioni polemiche delle sue prime opere, che l’avevano condotto a prendere posizione contro Samuel Richardson, tuttavia in questo romanzo Fielding continua a sviluppare, in contrasto con l’austero moralismo raccomandato dall’autore di Pamela, un’etica fondata sulla fiducia nella bontà naturale e nella generosità divina. Incarnata in primo luogo da Allworthy, modello di saggezza e tolleranza, questa bontà di cuore caratterizza anche il protagonista, protetto contro tutte le tentazioni dalla sua generosità, innocenza e ironia.

Influenzato dalla tradizione picaresca spagnola e francese (dal Don Chisciotte di Cervantes alla Storia di Gil Blas di Santillana di Lesage), Fileding ha composto una sorta di romanzo totale, da un lato pienamente realista – che alterna scene di vita di campagna e scene di vita londinese – dall’altro singolarmente epico, dove la comicità più esilarante si mescola al più delizioso sentimentalismo. Tom Jones è anche un romanzo di grande erudizione e, specialmente nei capitoli introduttivi di ciascuno dei diciotto libri, si interroga, sotto forma di parodia, sui criteri teorici che presiedono all’elaborazione dell’opera letteraria.

Il romanzo è stato adattato per il cinema dal regista Tony Richardson nel 1963.