I dolori del giovane Werther

I dolori del giovane Werther Romanzo epistolare di Johann Wolfgang von Goethe pubblicato anonimo nel 1774. Il nome di Goethe comparve solo sulla seconda edizione, pubblicata nel 1782, ma l’autore fu smascherato fin dalla prima edizione e venne subito esaltato come uno dei più grandi scrittori della letteratura tedesca, alla quale diede respiro universale. La diffusione del testo, rapidissima in Germania, si estese anche all’estero attraverso numerose traduzioni. Censurato per apologia del suicidio, il libro contribuì a diffondere in Europa la nuova sensibilità preromantica. In Italia ispirò Ugo Foscolo per Le ultime lettere di Jacopo Ortis.

Un misterioso editore ha raccolto e pubblicato le lettere che un giovane uomo, Werther, ha indirizzato a un non meno misterioso amico e confidente, Wilhelm. Questo è l’espediente con il quale Goethe trasferisce nei Dolori del giovane Werther la storia della sua passione impossibile per Charlotte Buff e l’eco di una vicenda di cronaca, il suicidio per amore di un giovane diplomatico.

In quest’opera a sfondo autobiografico, dunque, Goethe presenta un personaggio completamente sedotto dal fascino di Carlotta – l’identità del nome della protagonista e della donna amata dall’autore non è affatto casuale – già promessa sposa a un altro, il pacato e tranquillo Alberto. Conquistato dalla grazia naturale della ragazza che, dopo la morte della madre, accudisce con ammirevole tenerezza i fratelli e le sorelle, Werther s’accende di una passione che sfugge al suo controllo. Tenta allora di allontanarsi da lei e di dimenticarla dedicandosi al lavoro di diplomatico, peraltro deludente e umiliante. Il suo stato d’animo, prima euforico, si immalinconisce e muta con il mutare del paesaggio e delle stagioni, a loro volta filtrati dal suo sguardo interiore. Alla fine si dichiara a Carlotta, ma la ragazza, fedele al suo promesso sposo benché attratta da Werther, lo respinge e gli impone di andarsene. Dopo aver preso in prestito le pistole di Alberto, Werther finge di partire per un breve viaggio, ma, con un gesto a lungo meditato, si suicida, lasciando a Carlotta un’appassionata dichiarazione.

Trasposizione di una vicenda personale, I dolori del giovane Werther costituisce una sorta di mezzo catartico della morbosa passione amorosa di Goethe. Ma il libro offre anche un quadro inedito della borghesia tedesca di fine Settecento, proponendosi come un’opera sociologica e, allo stesso tempo, come uno studio dei moti del cuore umano, in particolare dei pericolosi slanci della giovinezza. L’analisi è facilitata dalla struttura epistolare del romanzo, che favorisce lo sviluppo di lunghi monologhi interiori. Goethe perfeziona così la tradizione introspettiva inaugurata da maestri quali Rousseau in un romanzo che si colloca tra le opere più importanti del preromanticismo europeo.