L’uomo senza qualità

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Introduzione

L’uomo senza qualità Romanzo incompiuto di Robert Musil e uno tra i più importanti capolavori della letteratura del XX secolo. L’opera, composta di tre parti, ebbe una lunga vicenda editoriale: la prima idea del romanzo risale al 1898, ma solo nel 1930 uscì il primo volume, comprendente la prima e la seconda parte. Nel 1933 apparve il secondo volume, con 38 capitoli della terza parte; nel 1943 venne pubblicato postumo il terzo volume contenente 14 capitoli della terza parte, note e frammenti. Infine, nel 1952 il libro uscì come primo volume delle Opere complete di Musil.

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Parodia di una società in declino

Il romanzo si svolge sullo sfondo di Vienna nei primi anni del XX secolo, quando la città era la capitale dell’impero austroungarico sull’orlo della dissoluzione, ma era anche uno straordinario crocevia delle idee che avrebbero rivoluzionato la cultura del Novecento – dalla psicoanalisi alla musica dodecafonica, dal sionismo alla Secessione – e che si ritrovano tutte nei discorsi dei personaggi del capolavoro di Musil.

L’azione si sviluppa tra l’agosto 1913 e l’agosto 1914, mentre l’Europa sta inesorabilmente precipitando verso la prima guerra mondiale. Ma i protagonisti del romanzo, che sono principalmente un gruppo di aristocratici incaricati di organizzare i festeggiamenti per i settant’anni di regno del vecchio imperatore Francesco Giuseppe (che scadranno nel 1918), sono totalmente inconsapevoli della tragedia incombente. Anzi, dopo aver a lungo discusso e ricercato un’idea centrale per le manifestazioni celebrative decidono, nella primavera del 1914, a pochi mesi dallo scoppio della guerra, di organizzare una grande “Azione di Pace”.

Ulrich, il protagonista, l’“uomo senza qualità”, al quale l’autore non ha dato un cognome – intendendo così significare che la modernità cancellerà il carattere individuale della persona – dopo aver abbandonato la sua insoddisfacente carriera di matematico è stato nominato segretario di questo comitato commemorativo e patriottico, che nel romanzo viene ironicamente chiamato “Azione Parallela”. Al ridicolo dei personaggi del romanzo, emblematici della vecchia monarchia austroungarica, alla vanità delle loro chiacchiere e dei loro intrighi, al loro sterile attivismo – bersaglio della satira di Musil – Ulrich tenta invano di opporre il proprio umorismo e soprattutto la propria eccezionale intelligenza.

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Una molteplicità di storie

Dopo la morte del padre, Ulrich si ricongiunge con la sorella Agathe, una bella e giovane donna insoddisfatta della propria vita e, nei mesi che precedono la guerra, vive con lei un’avventura amorosa di carattere essenzialmente spirituale. Attraverso le loro conversazioni, Musil esprime le sue idee più radicali sui sentimenti e gli affetti e sul loro ruolo nella vita, che solo apparentemente è governata dalla ragione, istituendo una sorta di opposizione tra questo amore incestuoso e mistico e la cecità di un mondo sull’orlo della guerra.

Accanto a questa vicenda principale si svolgono molte altre storie secondarie – i cui protagonisti sono spesso modellati su personaggi reali – come l’amore tra un grande finanziere ebreo e l’organizzatrice del comitato, moglie di un funzionario del governo, o la crisi familiare di una giovane coppia, oppure il caso del condannato a morte Moosbrugger.

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L’impossibilità di concludere

Frutto di quasi trent’anni di lavoro, questo romanzo è rimasto forzatamente incompiuto, sia per l’impossibilità, di cui l’autore era perfettamente consapevole, di conciliare l’amore e l’intelligenza, da una parte, con l’odio e la stupidità, dall’altra; sia perché spesso nel libro l’immaginazione lascia il passo alla riflessione, cosicché la finzione narrativa sfuma nella disquisizione saggistica. La conclusione del romanzo resta così aperta e si presenta come una serie di ipotesi tra le quali l’autore non ha potuto o non ha voluto scegliere.