Viola, Bill

Viola, Bill (New York 1951), artista multimediale statunitense, importante esponente della videoarte. Laureato nel 1973 presso l’Experimental Studios College of Visual and Performing Arts della Syracuse University (NY), proseguì le ricerche già intraprese durante gli studi nel campo della musica elettronica, prendendo parte tra l’altro alla band del Composers Inside Electronics Group. Nello stesso tempo incominciò ad interessarsi delle potenzialità offerte dall’elaborazione elettronica delle immagini, realizzando vari film sperimentali e avvicinandosi ad alcuni artisti della Video Art, tra cui Nam June Paik, Peter Campus, Bruce Nauman, con i quali tenne la sua prima mostra collettiva. Insieme ad altri fondò il Synapse Video/Cable TV Center a Syracuse, New York, uno dei primi centri di elaborazione multimediale nello stato di New York, e nel 1974-75 collaborò con lo Studio Art/Tapes/22 di Firenze, fondato da Maria Gloria Bicocchi.

Mosso dal desiderio di studiare la musica di vari paesi e le manifestazioni religiose ad essa correlate, compì lunghi viaggi nelle isole del Pacifico meridionale (isole Solomone), in Indonesia (Giava, Bali), in Tunisia (dove fece escursioni nel deserto del Sahara) e in Giappone, registrando suoni, canti, cerimonie, danze di comunità ignare delle abitudini espressive occidentali. Mise a frutto i materiali raccolti e le sue teorizzazioni in installazioni allestite presso i maggiori musei statunitensi ed europei.

Realizzate solitamente in ambienti chiusi (stanze cubiche, corridoi), le installazioni di Viola sono incentrate sulla riproduzione di un flusso di immagini e suoni, attraverso schermi video, proiettori, altoparlanti. Il movimento delle immagini (spesso discontinuo), la loro sovrapposizione, le dissolvenze, l’accompagnamento sonoro inducono nello spettatore – emotivamente coinvolto – una riflessione sulla precarietà e labilità della realtà “oggettiva” di cui si crede parte, o lo scuotono violentemente facendo leva sull’immediatezza della percezione prima che l’intelletto proceda a una rassicurante elaborazione logica.

Tutti i lavori di Viola sono informati a una profonda spiritualità, che riecheggia elementi del misticismo buddhista, cristiano e islamico, il tutto coniugato con intuizioni tratte dalle leggi della fisica ottica e dalla psicologia della percezione. Tra i lavori più famosi, si possono citare He Weeps for You (1976), Sweet Light (1977), The Sleep of Reason (1988), Heaven and Earth (1992), The Veiling (1995), The Crossing (1996).

Bill Viola ha partecipato a numerose manifestazioni artistiche di richiamo internazionale, tra cui Documenta di Kassel e la Biennale di Venezia (1995). Ospitano le sue installazioni il Museum of Modern Art e il Whitney Museum of American Art di New York, il Museum of Contemporary Art di Los Angeles, il San Francisco Museum of Modern Art, il Musée d'Art Contemporain di Montreal, il Moderna Museet di Stoccolma, la Whitechapel Art Gallery di Londra, il Museo Sezon di Tokyo, il Centre Georges Pompidou di Parigi. Bill Viola ha inoltre collaborato con il WNET's Television Lab dal 1976 al 1980 e con la Sony Corporation di Atsugi in Giappone nel 1980-1981. Insegna storia dell’arte presso il Getty Research Institute di Los Angeles.