Petrie, William Matthew Flinders

Petrie, William Matthew Flinders (Charlton 1853 – Gerusalemme 1942), archeologo ed egittologo britannico, inventore di un metodo di datazione basato sull’analisi di reperti in ceramica; fu il primo professore di egittologia all’Università di Londra, dal 1892 al 1933.

Appassionato studioso di Stonehenge, tra il 1875 e il 1880 scrisse diversi importanti saggi dedicati al famoso complesso di monumenti megalitici, tra cui Inductive Metrology, or the Recovery of Ancient Measures from the Monuments (1877) e Stonehenge: Plans, Description, and Theories (1880).

Nel 1880 incominciò a occuparsi delle grandi piramidi di Giza, e da allora per circa quarant’anni concentrò il suo interesse nelle zone archeologiche dell’antico Egitto e del Medio Oriente. Condusse importanti indagini a Tanis (1884), Naucrati e Dafne (1885), nel delta del Nilo, in base alle quali giunse alla conclusione che questi insediamenti avevano avuto origine da colonie commerciali greche; dal 1888 al 1890 lavorò nella regione del Fayyum, quindi diresse gli scavi di Tell el-Amarna, Abido (Abydos) e Menfi (Memphis).

Nel 1894 fondò in Egitto l’Egyptian Research Account, che nel 1906 divenne la British School of Archaeology. Tra le sue imprese maggiori figura la campagna di Naqada (Naqādah), condotta tra il 1904 e il 1905, che permise di fare luce su numerose culture predinastiche. Dal 1927 al 1938 lavorò in Palestina, in particolare nel sito di Tel Lakhish (oggi in Israele), dove attraverso esami stratigrafici distinse una successione nel tempo di dieci insediamenti.

Molto importante fu il metodo di datazione dei reperti archeologici messo a punto da Petrie, fondato su tipologie di cocci di ceramica, grazie al quale lo studioso tracciò una cronologia della cultura egizia dalla preistoria all’epoca romana. Si trattò del primo esperimento sistematico in questo senso, i cui risultati rimasero di riferimento per molti anni di studi archeologici.

Flinders Petrie pubblicò numerosi saggi e opere teoriche, tra cui History of Egypt (1894-1905); Methods and Aims of Archaeology (1904); Ancient Gaza (1931-1938).