Tolemaide

Tolemaide (arabo Tulmaythah, greco Ptolemais), città della Libia, nella regione Cirenaica, situata sul litorale a circa 60 km a ovest da Al Bayda. Oggi modesto nodo commerciale e portuale, fu in epoca antica centro di rilievo.

Sorse come porto della vicina Barce (Al Marj), forse per volontà di un esponente della dinastia dei Tolomei, come si deduce dal nome (ma mancano precise testimonianze scritte); la datazione delle rovine più antiche, non oltre il III secolo a.C., potrebbe fare pensare all’iniziativa di uno dei primi re Tolomei o dalla principessa Tolemaide, figlia di Tolomeo I.

La città fiorì in epoca ellenistica e romana sino al tempo di Sinesio di Cirene, vescovo agli inizi del V secolo, per poi conoscere una rapida decadenza. Gli scavi archeologici, anche italiani, condotti nella prima metà del XX secolo hanno portato a distinguere il probabile sito dell’arcaico borgo marinaro dall’area della città di fondazione ellenistica che, di forma rettangolare e pianta ippodamea (vedi Ippodamo di Mileto), è cinta da mura. All’interno di quest’ultima sono state messe in luce interessanti strutture risalenti al III-II secolo a.C., tra cui l’agorà e il grandioso Palazzo delle Colonne, di impronta alessandrina, decorato da mosaici e pitture, forse destinato ai funzionari regi e rimasto in uso anche durante l’età imperiale.

In epoca romana sorse nella zona dell’agorà il foro e nei pressi vennero eretti un anfiteatro, un ponte-acquedotto e un arco onorario a tre fornici (IV secolo). Alla prima epoca bizantina risale infine la Basilica Massima, absidata e dotata di cupola.