Axum

Axum o Aksum Città dell’Etiopia settentrionale, sito archeologico di epoca cristiana.

Situata nell’altopiano del Tigrè, Axum diede il nome all’antico regno abissino di cui era il centro principale, fiorito nei primi secoli dell’era volgare e caduto nel VII secolo a causa della conquista musulmana. La città conobbe il periodo di massimo splendore intorno al III-IV secolo, quando la popolazione si convertì alla fede copta. Anche dopo la decadenza politica continuò a rivestire un importante ruolo religioso, grazie alla fama della cattedrale di Santa Maria di Syon: nell’edificio sacro, secondo la leggenda, sarebbero custodite le Tavole della Legge trafugate dal tempio di Gerusalemme da Menelik, figlio della regina di Saba. Distrutta nel XVI secolo, la cattedrale è stata oggetto di numerose indagini archeologiche.

Monumenti caratteristici della città sono inoltre le alte stele monolitiche, decorate spesso con motivi a rilievo propri dell’architettura axumita e contraddistinte dal tipico elemento a testa di scimmia, e i troni di pietra, con funzione votiva o destinati a personaggi di rilievo durante le cerimonie. Distrutti dalla rovina del tempo e dell’abbandono, gli antichi palazzi, a pianta quadrata o rettangolare, erano costruiti su alti basamenti e completati da torri angolari; le numerose chiese cristiane avevano schema basilicale a tre navate con abside quadrata e nartece. Alcuni di questi monumenti sono stati ricostruiti in epoca moderna.