Bandura, Albert

Bandura, Albert (Mundare, Alberta 1925) psicologo canadese. Laureatosi in psicologia nel 1949 all’Università della Columbia Britannica, si trasferì negli Stati Uniti, dove nel 1953 iniziò l’insegnamento all’Università di Stanford, in California. Nel 1973 divenne presidente dell’American Psychological Association. Tra le sue opere principali si ricordano: Teoria dell’apprendimento sociale (1977), La fondazione sociale del pensiero e dell’azione. Una teoria sociale cognitiva (1986), Il senso di autoefficacia (1995).

Le ricerche di Bandura presero le mosse dalla tradizione comportamentista e dalla relativa teoria dell’apprendimento. Secondo tale teoria, l’apprendimento avviene nell’esperienza diretta, per prove ed errori, ed è quindi l’ambiente che determina il comportamento.

Lo psicologo ampliò la riflessione sull’apprendimento, estendendola al comportamento sociale e al contesto sociale del comportamento. Egli riteneva, infatti, che le teorie dell’apprendimento fondate sulla ricerca attuata su animali non fossero sufficienti a spiegare il comportamento umano, che ha luogo in un contesto sociale. Bandura è, quindi, l’iniziatore della cosiddetta “teoria dell’apprendimento sociale”. Osservando in particolare il fenomeno dell’aggressività negli adolescenti, giunse alla conclusione che se è vero che l’ambiente condiziona il comportamento, è altrettanto vero che il comportamento condiziona e modifica, a sua volta, l’ambiente.

In un momento successivo Bandura descrisse la personalità come il risultato dell’interazione fra tre fattori: l’ambiente, il comportamento e i processi psicologici della persona. Questi processi psicologici consistono nella capacità della mente di trattenere le immagini e nel linguaggio, in particolare quello figurato. In quest’ottica egli attribuì grande importanza all’apprendimento tramite l’osservazione. L’acquisizione di nuove capacità o il cambiamento di comportamenti acquisiti in precedenza può infatti avvenire per mezzo dell’osservazione degli altri.

L’apprendimento si verifica dunque, secondo Bandura, prevalentemente attraverso l’osservazione e l’insegnamento. In tal senso un’abilità importante è l’imitazione del comportamento di un modello, anche quando questo non è più presente; ciò significa che, ad esempio, un bambino non deve inevitabilmente ripetere un comportamento subito dopo averlo osservato, né che un modello deve essere ricompensato perché il comportamento venga appreso. Questo tipo di apprendimento chiarisce in che modo un ragazzo riveli inaspettatamente di aver imparato nuovi comportamenti dopo aver osservato i compagni fare qualcosa oppure dopo aver visto le imprese dei personaggi televisivi.

La teoria dell’apprendimento sociale ha elaborato il concetto di “rinforzo vicariante”: osservando e ricordando che qualcuno viene premiato o lodato per un particolare comportamento, l’osservatore può essere incoraggiato a imitarlo; al contrario, guardare qualcuno che viene punito può provocare il comportamento opposto. Tuttavia bisogna sottolineare che Bandura ritiene che il rinforzo o la punizione dati al modello non sono necessari affinché si verifichi l’apprendimento osservativo.