Punto materiale

Punto materiale In fisica, modello ideale adottato per descrivere un corpo di dimensioni trascurabili rispetto alle dimensioni del sistema di riferimento in cui è inserito e alla lunghezza della traiettoria eventualmente percorsa. Il corpo viene considerato come un punto geometrico, posto in coincidenza del suo centro di massa. Ad esempio, si possono considerare punti materiali i pianeti in moto orbitale intorno al Sole, o le molecole di un gas ideale: per i primi, l’approssimazione è giustificata dalle enormi distanze che li separano dal Sole; per le seconde, dal fatto che per un gas ideale si assume che le molecole siano puntiformi, molto distanziate e incapaci di interagire.

Per un punto materiale, l’unico moto possibile è quello puramente traslazionale; non avendo dimensioni finite, infatti, non è concepibile che compia alcuna rotazione. Quando l’approssimazione a punto materiale non vale, si può ricorrere al modello più semplice per lo studio dei corpi di dimensioni non trascurabili, che è quello di corpo rigido.