Olanda Settentrionale

Olanda Settentrionale (olandese Noordholland), provincia dei Paesi Bassi nordorientali; confina a nord con il Waddenzee, a est con l’Ijsselmeer, a sud-est con la provincia di Utrecht, a sud con l’Olanda Meridionale e a ovest con il Mare del Nord. La provincia, che include le isole di Texel e Marken, ha una superficie di 2.660 km² e una popolazione di 2.573.120 abitanti (2003). Il capoluogo è Haarlem.

Il territorio dell’Olanda Settentrionale è situato quasi del tutto al di sotto del livello del mare ed è pertanto costituito prevalentemente da polder e dune sabbiose. Queste formano un cordone litoraneo che protegge, anche grazie alla costruzione di numerose dighe, le terre interne dal Mare del Nord. La principale di queste, la Afsluitdijk, è lunga circa 30 km e rende possibile il collegamento, tramite strada carrozzabile, con la Frisia. La provincia è bagnata dai fiumi Saan, Amstel e Vecht.

L’economia locale è essenzialmente di tipo pastorale nella sezione settentrionale, con allevamenti di ovini e bovini e una rinomata produzione di formaggi. Le dune sabbiose ospitano coltivazioni di giacinti, tulipani e narcisi. La floricoltura è infatti, insieme alla coltivazione di ortaggi, frutta e cereali, l’attività prevalente della regione. L’industria, sviluppata soprattutto nella parte meridionale, più densamente popolata, è attiva nei settori agroalimentare, tessile, elettronico e del taglio dei diamanti. Il turismo svolge un ruolo primario nell’economia della provincia. Le principali città dell’Olanda Settentrionale oltre ad Amsterdam, capitale dei Paesi Bassi, sono Hilversum e Edam.

A partire dalla fine dell’XI secolo la contea d’Olanda – nucleo territoriale da cui si svilupparono gli attuali Paesi Bassi – conobbe una progressiva espansione, inglobando via via la contea delle Fiandre (allora feudo del regno di Francia), per poi giungere nel XIII secolo ad assorbire la Frisia Occidentale e la Zelanda (1323). La contea d’Olanda passò sotto il dominio del duca di Borgogna, Filippo il Buono, nel 1433 e successivamente sotto quello di Filippo IV d’Asburgo. L’Olanda ebbe un ruolo determinante, nel 1581, nella proclamazione d’indipendenza della Repubblica delle Province Unite. Conquistata dai francesi nel 1795, la provincia venne temporaneamente annessa al regno d’Olanda creato da Napoleone Bonaparte nel 1806. Con la nascita dello stato dei Paesi Bassi, nel 1840, l’Olanda venne divisa nelle province di Olanda Settentrionale e Olanda Meridionale.