Wieman, Carl E.

Wieman, Carl E. (Corvallis, Oregon 1951) fisico statunitense, insignito del premio Nobel per la fisica nel 2001. Conseguita la laurea nel 1973 presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) e il dottorato presso la Stanford University nel 1977, svolse la sua attività di ricercatore dapprima per l’Università del Michigan (1977-1984) e poi, in qualità di professore, per l’Università del Colorado. Oggi è Distinguished Professor presso lo stesso ateneo.

Wieman è stato insignito del premio Nobel insieme al collega Eric Cornell, con cui ha condotto le ricerche, e al fisico tedesco Wolfgang Ketterle, che ha lavorato indipendentemente al MIT. I tre scienziati hanno ottenuto il condensato di Bose-Einstein, un insolito stato di aggregazione della materia, previsto nel 1924 da Satyendra Nath Bose e Albert Einstein e mai finora osservato. Wieman e Cornell, in particolare, l’hanno ottenuto per un gas di rubidio 87, portato a temperature assai prossime allo zero assoluto (20 nK) mediante un sistema di raffreddamento basato sull’uso del laser. Il raggiungimento di questa temperatura così estrema era il punto nodale dell’esperimento, perché soltanto in queste condizioni i bosoni (particelle a spin intero) possono essere indotti a occupare tutti contemporaneamente lo stesso stato quantico, come previsto dalla teoria di Bose-Einstein.

Il successo, conseguito nel 1995, ha incoraggiato diversi altri gruppi di ricerca a intraprendere studi nello stesso campo. Anche Wieman, oggi, approfondisce il comportamento del condensato di Bose-Einstein in vista di possibili applicazioni tecnologiche, in particolare nei campi della litografia, dell’olografia e della nanotecnologia.