Mesotelioma

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Introduzione

Mesotelioma Termine che definisce i tumori dei mesoteli, cioè le membrane che nell’embrione si formano dal mesoderma. Si possono avere mesoteliomi del peritoneo, del pericardio, della pleure. Questi ultimi sono di particolare interesse come malattie professionali e ambientali.

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Mesotelioma della pleura

Colpisce prevalentemente individui di sesso maschile (70% dei casi totali) di 40-60 anni di età, localizzandosi soprattutto nella regione dorsale e basale delle pleure. Si tratta di una neoplasia primitiva, che cioè si forma direttamente nel sottile tessuto pleurico e non per la diffusione (metastasi) di altre forme tumorali originatesi in altri organi.

2.1

Cause: amianto e altre fibre minerali

L’insorgenza sembra essere altamente correlata all’esposizione prolungata a fibre minerali, in particolare amianto e fluoroedenite. Tutte le fasi di lavorazione dei minerali dai cui queste derivano, dall’estrazione alla cernita, dalla cardatura alla filatura delle fibre, e la manipolazione dei derivati per eseguire opere di coibentazione, sono ritenute altamente rischiose ai fini dello sviluppo di cellule cancerose; i danni da fibre minerali non sono immediati, ma si manifestano in media dopo trent’anni. Non è ancora noto il meccanismo con cui le microscopiche fibre minerali, capaci di migrare passivamente dai bronchioli agli alveoli polmonari allo spazio pleurico, e responsabili di ispessimenti, calcificazioni e asbestosi, inneschino il processo oncogenico. Possono comportarsi come agenti infiammatori di tipo meccanico, oppure chimico poiché liberano acido silicico che ha proprietà necrotizzanti; o ancora, possono agire da catalizzatori di reazioni da cui si sviluppano sostanze cancerogene.

L’incidenza del mesotelioma della pleura è particolarmente elevata nell’Europa occidentale, in cui attualmente si registrano circa cinquemila casi all’anno; gli specialisti prevedono un picco intorno al 2020, causato dal tempo di latenza della malattia, seguito da un rapido decremento conseguente alle norme che nei primi anni Novanta bandirono l’uso dell’amianto (in Italia, ciò avvenne con la legge 257/92). Nel nostro paese la mortalità è fra le più elevate del mondo, specialmente nel Nord Italia e in Campania, cioè laddove, prima dell’entrata in vigore della legge, si faceva uso massiccio di fibre minerali isolanti: nei cantieri navali, nelle officine ferroviarie, nelle fabbriche di materiale edile; peraltro, a rischio erano anche i familiari dei lavoratori, che respiravano le minuscole fibre depositatesi sugli indumenti di questi.

2.2

Altre cause

In mancanza di un’accertata esposizione all’amianto, la cause di mesotelioma possono essere ricercate tra pleuriti croniche, tabagismo ed esposizione a radiazioni ionizzanti. Recenti studi hanno evidenziato un possibile legame tra la malattia e il virus SV-40 che negli anni Sessanta veniva impiegato per la preparazione del vaccino antipolio. Ancora, si ritiene che le sottili fibre, migrate dal tessuto polmonare alla membrana pleurica, vengano fagocitate da macrofagi nei quali indurrebbero modificazioni biochimiche e alterazione cellulare, con sviluppo di cellule cancerose.