Bayer, Johann

Bayer, Johann (Rhein, Baviera 1572 – Augusta 1625), astronomo tedesco. Compì studi di avvocatura e si dedicò all’astronomia per diletto. Il suo maggiore contributo scientifico consiste nell’introduzione delle lettere greche come metodo identificativo delle stelle di una costellazione, sistema oggi detto “delle lettere di Bayer”. Prima dell’adozione di tale metodo – che prevede che a ciascuna stella venga assegnata una lettera dell’alfabeto greco, in genere in ordine di magnitudine – le stelle meno note e importanti venivano indicate con lunghe frasi descrittive che ne specificavano la collocazione all’interno della costellazione.

A Bayer si deve inoltre Uranometria, il primo atlante stellare dell’intera volta celeste, pubblicato nel 1603. Per compilarlo Bayer si basò sui dati di Tycho Brahe per l’emisfero settentrionale e su informazioni raccolte dai naviganti per quello australe. Nel corso della compilazione introdusse 12 nuove costellazioni, che si andarono ad aggiungere alle 48 ereditate dagli astronomi dell’antichità: Apus, Chamaleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Musca, Pavo, Phoenix, Triangulum australe, Tucana e Volans.