Quintana Roo

Quintana Roo Stato federato del Messico sudorientale, situato nella sezione nordorientale della penisola dello Yucatán. Confina a ovest con gli stati di Yucatán e Campeche, a sud con il Belize; si affaccia a nord sul golfo del Messico e a est sul mar dei Caraibi. Ha una superficie di 39.376 km². La capitale è Chetumal.

Il territorio, pianeggiante, presenta nella sezione sudoccidentale alcuni bassi rilievi nell’altopiano di Zohlaguna, tra cui i monti di El Charro (230 m), Gavilán (210 m), Nuevo Bécar (180 m) ed El Pavo (120 m). I maggiori corsi d’acqua dello stato sono i fiumi Hondo e Azul; quest’ultimo segna il confine con il Belize. Unico stato messicano bagnato dal mar dei Caraibi, il Quintana Roo include anche le isole di Cozumel e di Mujeres. Lungo la fascia costiera si aprono numerose lagune, tra cui quelle di Yalahau, Cancún e Bacalar. Da Capo Catoche, estrema punta nordorientale della penisola dello Yucatán, fino al confine con il Belize, il litorale è inciso da numerose baie, tra cui quelle di Ascensión, di Espíritu Santo e di Chetumal. La presenza di banchi di corallo rende pericoloso l’accesso alle baie e ai porti che in esse trovano riparo.

Posto poco a sud del tropico del Cancro, lo stato gode di un clima di tipo tropicale, con piogge prevalentemente invernali. La rigogliosa ed eterogenea vegetazione è costituita da cedri, palme e mogani. Tra le più diffuse specie animali vi sono il puma, l’ocelot, la scimmia ragno, il tucano, il pellicano, l’iguana e la tartaruga marina. Diverse le aree protette, tra cui i parchi nazionali di Tulum e dell’Isla Contoy, le riserve della biosfera di Banco Chinchorro e di Sian Ka’an.

Lo stato ha una popolazione di 1.135.309 abitanti (2005), con una densità media di 20 abitanti per km².

L’economia dello stato è relativamente diversificata. L’agricoltura occupa un posto di rilievo con le tradizionali colture di mais, fagioli, sorgo, soia, riso, canna da zucchero e frutta (papaya, limone, mango). L’apicoltura e la conseguente esportazione del miele, la pesca, l’estrazione di sale marino e lo sfruttamento delle risorse forestali (con i preziosi legno di mogano e cedro), sono voci di primaria importanza per l’economia statale. È però il turismo a occupare un ruolo determinante: le spiagge di Cancún, Holbox, Cozumel, Isla Mujeres, Playa del Carmen, Xcaret, Akumal, Xel-Há (nota come Riviera Maya), e i siti archeologici di Tulum, Coba, Chacchoben e Oxtankah sono da tempo rinomate e frequentate mete del turismo internazionale.

Secondo alcuni studiosi, nel territorio dell’attuale stato vi fu il primo insediamento della tribù degli itzá nel V secolo. Mille anni più tardi, gli spagnoli sbarcati nella regione orientale della penisola dello Yucatán dovettero lottare a lungo per riuscire a sconfiggere le popolazioni maya: ancora nel 1639 i conquistadores non erano riusciti ad assoggettarle. Gli indigeni riuscirono a sottrarsi al dominio spagnolo fondando nella foresta la città di Chan Santa Cruz, capitale del popolo maya locale. Divenuto Territorio Federale nel 1902, il Quintana Roo si è costituito quale stato autonomo nel 1974.