Bassa California del Nord

Bassa California del Nord (spagnolo Baja California Norte), stato federato del Messico nordoccidentale, costituisce la sezione settentrionale della penisola della Bassa California. Confina a nord con gli Stati Uniti d’America, a nord-est con il Sonora, a sud con la Bassa California del Sud; si affaccia a est sul golfo di California, braccio di mare dell’oceano Pacifico che lo delimita a ovest. Ha una superficie di 71.576 km². La capitale è Mexicali.

Numerose sono le insenature, le baie e le lagune che modellano il lungo litorale dello stato, roccioso e scosceso sul versante pacifico, più basso e sabbioso sul versante orientale. Aperte sul Pacifico vi sono le baie di Todos Santos, San Quintín, Rosario, la grande Laguna Salada e la Laguna Manuela, che forma parte della vasta baia di Sebastián Vizcaíno. Nel golfo di California, la cui estremità nordorientale ospita l’ampio estuario del fiume Colorado, si aprono le baie di San Felipe, San Luis Gonzaga, San Rafael e Los Angeles. Di fronte a quest’ultima si trova la maggiore delle numerose isole della Bassa California del Nord, l’isola Angel de la Guarda, mentre al largo della costa occidentale si trova l’isola di Cedros. All’interno il territorio presenta una serie di catene montuose, prolungamento della Sierra Nevada statunitense, le più elevate delle quali sono quelle di Juárez e di San Pedro Mártir. I rilievi maggiori sono il Cerro de la Encantada (3.069 m) e il Pico del Diablo (3.095 m).

Il clima, generalmente desertico e con rare precipitazioni sul versante orientale e nel sud, è semiarido nella sezione nordoccidentale e temperato sui rilievi delle sierre. Una vegetazione di pini e querce alle alte quote si alterna, nelle aree desertiche, con piante xerofite e cactus giganti. Il puma, il coyote, il castoro, la tartaruga marina, il camaleonte e numerosi rettili sono tra le principali specie della fauna locale. Numerose le aree naturali protette, tra cui due parchi nazionali: quello della Sierra de San Pedro Mártir (che ospita un osservatorio astronomico) e il Parco nazionale Constitución de 1857.

Lo stato ha una popolazione di 2.844.469 abitanti (2005), con una densità media di 31 abitanti per km². Oltre alla capitale, Mexicali, altri centri di rilievo sono Tijuana ed Ensenada nel nord dello stato; Rosarito nel sud.

L’agricoltura (cereali e frutta) è la principale voce dell’economia locale, grazie anche alle cospicue esportazioni. Ugualmente redditizi sono il settore ittico e quello dell’estrazione mineraria (rame). L’industria è attiva nei settori tessile, elettronico, chimico, meccanico, lattiero-caseario, della birra e dei prodotti ittici. Lungo la frontiera statunitense, e in special modo nei pressi di Tijuana, si sono sviluppate le maquiladoras, aziende a basso costo che lavorano in subappalto prodotti prevalentemente americani.

La Bassa California del Nord si è costituita quale stato autonomo nel 1953.