Mansfield, Peter

Mansfield, Peter (Londra 1933), biofisico britannico. La laurea all’Università di Londra nel 1959 e il dottorato di ricerca, conseguito nel 1962, precedettero un’esperienza di due anni negli Stati Uniti presso il dipartimento di fisica dell’Università dell’Illinois, dove Mansfield lavorò come ricercatore associato. Ritornato in Gran Bretagna, dal 1964 iniziò la carriera accademica all’Università di Nottingham, dove attualmente dirige il Magnetic Resonance Centre. Tra il 1972 e il 1973 collaborò anche con il Max-Planck-Institut für medizinische Forschung di Heidelberg.

Nei primi anni Settanta Mansfield si avvicinò allo studio della risonanza magnetica, sulla quale il chimico statunitense Paul C. Lauterbur stava già compiendo numerose sperimentazioni. Lo studioso britannico cominciò a utilizzare la risonanza per ricavare informazioni su materiali cristallini. Nel 1976, dopo avere utilizzato la tecnica del “gradiente di campo magnetico”, sviluppò la tecnica detta “ecoplanare” che permetteva di monitorare l’intero encefalo in poche frazioni di secondo; ciò ha trovato importanti applicazioni nell’ambito della diagnosi rapida di infarti cerebrali e nella risonanza magnetica funzionale (che valuta la funzionalità degli organi). Nel 1975 Mansfield ottenne intere sequenze di immagini, come quelle del fusto di un albero. L’anno successivo vide la prima risonanza magnetica di una porzione del corpo umano: si trattava di un dito, del quale si constatò che era possibile esplorare lo scheletro, la muscolatura e il sistema nervoso.

Oltre che da numerosi riconoscimenti internazionali, il contributo di Mansfield allo sviluppo della risonanza magnetica è stato coronato nel 2003 dal premio Nobel per la medicina o la fisiologia, condiviso con Lauterbur.