Mendoza (provincia)

Mendoza (provincia) Provincia dell’Argentina centroccidentale, delimitata a nord dalla provincia di San Juan, a est da quella di San Luis, a sud da La Pampa e dal Neuquén e a ovest dal Cile. La provincia, che appartiene alla regione andina, ha una superficie di 148.827 km² e una popolazione di 1.675.309 abitanti (2005). Il capoluogo è Mendoza.

Il territorio è nettamente diviso in una sezione pianeggiante, che si estende a est, e una montuosa, che occupa la sezione occidentale. I rilievi delle Ande presenti nella regione superano i 4.000 metri, e tra questi vi sono il gruppo montuoso del Bayo, le cime della Cordigliera del Plata, il Cerro Negro, i cerri Tupungato e Sosneado. L’Aconcagua, con i suoi 6.960 m di altezza, è non solo la vetta maggiore della provincia, ma la cima più elevata del continente americano. Numerosi i rilievi vulcanici nell’area denominata Payunia, caratterizzata da un paesaggio tipicamente patagonico.

Il fiume Desaguadero, che segna quasi per intero il confine orientale della provincia, è all’origine delle pianure alluvionali incise dagli abbondanti corsi d’acqua, come il Mendoza, il Tunuyán, il Diamante e l’Atuel, suoi principali affluenti. Le differenze geomorfologiche della regione sono all’origine anche delle profonde diversità climatiche: al clima andino, freddo con precipitazioni nevose in inverno, si contrappone infatti il clima mite delle pianure nei mesi invernali.

L’agricoltura, fattore determinante dell’originario popolamento della regione, è ancora oggi la principale voce dell’economia locale. Gran parte della superficie agricola del Mendoza è riservata alla produzione vitivinicola, che primeggia tra le altre coltivazioni. La provincia è la principale produttrice nazionale di frutta (uva, mele, pere, ciliege, prugne, pesche). Intensa anche la coltivazione di olive e ortaggi (pomodori, patate, aglio, cipolle, asparagi, carote). Nel settore secondario prevalgono l’industria agroalimentare, vinicola, conserviera e manifatturiera. La presenza di giacimenti di petrolio e di uranio nel nord ha dato origine a un’intensa attività di estrazione e raffinazione.