Smith, John

Smith, John (Willoughby, Lincolnshire 1579 ca. – Londra 1631), colonizzatore, viaggiatore e narratore inglese, membro della spedizione che nel 1607 si stabilì a Jamestown, in Virginia, fondando la prima colonia permanente inglese in territorio nordamericano.

Nel 1608, durante una spedizione di carattere commerciale all’interno della regione, venne fatto prigioniero dagli indiani algonchini capeggiati da Powhatan. Fu grazie all’intervento della figlia di questi, Pocahontas, che il capitano Smith ebbe salva la vita. Le vicissitudini della relazione sentimentale tra la principessa indiana – successivamente convertitasi al cristianesimo – e il colonizzatore inglese venne da lui stesso riportata nel libro Storia generale della Virginia, della Nuova Inghilterra e delle isole Summer (1624).

Dopo essere stato a capo della colonia di Jamestown nel 1608-1609, Smith fece ritorno in Europa nel 1613. L’anno seguente, di nuovo in Nord America, compì diverse spedizioni lungo la costa atlantica al fine di studiarne la configurazione; terminò la sua vita dedicandosi alla scrittura storica ed etnografica. Tra le sue opere principali, divenute pietre miliari della letteratura di viaggio d’epoca elisabettiana, si ricorda Veri viaggi, avventure e osservazioni del capitano John S. (1626).