Pianeta nano

Pianeta nano Corpo celeste di forma sferoidale, dalle caratteristiche simili a quelle di un pianeta, ma che nel processo della sua formazione non è stato in grado di inglobare tutto il materiale presente lungo la sua orbita, in particolare i corpi di massa confrontabile alla sua. Un pianeta nano, quindi, contrariamente a quanto potrebbe far pensare il nome, non è necessariamente più piccolo di un pianeta propriamente detto. La categoria di “pianeta nano” è stata istituita nell’agosto del 2006 dalla International Astronomical Union in occasione del dibattito sul rango di Plutone: questo, da sempre considerato un pianeta propriamente detto, è stato in quell’occasione riclassificato come “pianeta nano”.

Insieme a Plutone, fanno parte della categoria dei pianeti nani Cerere, precedentemente considerato il maggiore asteroide della fascia compresa tra Marte e Giove, ed Eris, già noto come 2003 UB313, o Xena, situato oltre l’orbita di Plutone e di poco più piccolo della nostra Luna.