Pianeta doppio

Pianeta doppio Sistema binario costituito da due corpi planetari di massa paragonabile, che orbitano uno rispetto all’altro. Il sistema costituito da Plutone e Caronte è generalmente considerato un tipico esempio di pianeta doppio, con un rapporto tra le masse di circa 13 a 1.

La distinzione tra un pianeta doppio e un sistema costituito da un pianeta e dal suo satellite naturale è spesso sottile. Il criterio più accreditato si basa sulla posizione del centro di massa, cioè del punto intorno al quale orbitano i due corpi: se il centro di massa giace fuori dei due pianeti, nello spazio compreso tra di essi, si tratta di pianeta doppio, in caso contrario di pianeta e satellite. Ad esempio, il sistema Terra-Luna non può essere considerato un pianeta doppio, perché il baricentro cade all’interno della Terra, a circa 1500 km dalla superficie.