Al-Assad, Bashar

Al-Assad, Bashar (Damasco 1965), uomo politico siriano, presidente della Siria (dal 2000). Figlio di Hafiz Al-Assad, studiò medicina e oculistica a Damasco e Londra. La morte del fratello maggiore Basil (1994) – scelto dal padre per succederlo alla presidenza siriana – segnò una svolta nella vita di Bashar, che lasciò la carriera medica per intraprendere quella politica. Entrato nell’Accademia militare, raggiunse nel 1999 il grado di colonnello. Nel 2000, subito dopo la morte del padre, venne eletto incontrastato alla presidenza del paese.

Con l’ascesa al potere di Bashar si inaugurò in Siria una fase di cauta apertura, iniziata con la liberazione di diverse centinaia di prigionieri politici e proseguita nel maggio 2001 con la visita del papa Giovanni Paolo II a Damasco. Bashar avviò anche un’accorta strategia diplomatica rivolta a migliorare le relazioni con i paesi occidentali e arabi. Gli attentati dell’11 settembre 2001 e l’offensiva anglo-americana lanciata nel 2003 contro l’Iraq ricacciarono tuttavia nell’isolamento il paese, accusato dagli Stati Uniti di sviluppare armi di distruzione di massa e di sostenere le organizzazioni più radicali e violente del fondamentalismo islamico. Le tensioni tra Siria e paesi occidentali aumentarono nella primavera del 2005, quando, in seguito all’attentato contro l’ex primo ministro libanese Rafiq Al-Hariri, gli Stati Uniti e la Francia richiesero e ottennero l’immediato ritiro delle forze siriane dal Libano.

Bashar si è prodigato in seguito per appianare i contrasti con i paesi occidentali e i suoi sforzi sono stati premiati con la ripresa del dialogo con l’Unione Europea e con la visita a Damasco di Nancy Pelosi, presidente della Camera dei rappresentanti statunitense. Nel 2007 è stato confermato alla presidenza del paese.