Gastrotrichi

Gastrotrichi Phylum di animali invertebrati vermiformi di dimensioni microscopiche, marini e d’acqua dolce, dotati di uno pseudoceloma e di un rivestimento di ciglia sulla parte ventrale del corpo.

Lunghi non più di 2 mm, presentano un corpo allungato, appiattito in senso dorso-ventrale, che si può grossolanamente suddividere in tre regioni distinte: il capo, munito di due ciuffi di ciglia in posizione laterale, il tronco, contenente lo pseudoceloma (una cavità corporea non delimitata da pareti proprie, che racchiude gli organi interni) e la furca, una struttura caudale dotata di ghiandole che secernono sostanze adesive, utili nella locomozione.

Esternamente i gastrotrichi sono rivestiti da una cuticola resistente, costellata di spine e lamelle. Si nutrono di detriti organici, di protozoi e batteri, che filtrano o catturano con la bocca, situata anteriormente. Il tubo digerente è diritto e termina posteriormente con l’ano. Il sistema nervoso è costituito da due gangli situati in posizione cafalica, da cui si dipartono due cordoni nervosi ventrali.

La riproduzione è sessuata e la condizione più diffusa è quella dell’ermafroditismo (ogni individuo è dotato sia degli organi riproduttivi maschili sia di quelli femminili). In qualità di animali pseudocelomati, sono da considerarsi affini ai rotiferi.

Classificazione scientifica: I gastrotrichi costituiscono un phylum del regno animale.