Pterobranchi

Pterobranchi Classe del phylum degli emicordati comprendente animali invertebrati che vivono sui fondali marini, perlopiù riuniti in colonie all’interno di strutture tubiformi da essi stessi secrete.

Il corpo di ogni individuo consta di tre parti distinte: una struttura discoidale detta disco cefalico, su cui l’animale può strisciare, una zona intermedia detta collare, recante un numero variabile di braccia da cui si dipartono numerosi tentacoli ciliati, e un tronco, generalmente inserito nella struttura tubiforme. Si tratta di animali celomati, ossia dotati di celoma, la cavità corporea munita di pareti proprie che contiene i principali organi interni; il loro celoma consta di cinque sacche distinte, di cui una presente a livello del disco cefalico, due a livello del collare e due a livello del tronco.

Gli pterobranchi si nutrono di plancton, che catturano e convogliano alla bocca per mezzo dei tentacoli. Il tubo digerente, come quello della maggior parte degli animali che conducono vita sessile o scarsamente mobile, è ripiegato a U. La respirazione avviene attraverso una coppia di fessure branchiali che si aprono sulla parete del tronco. Queste, insieme alla stomocorda (una struttura probabilmente omologa alla corda dorsale dei cordati) sono i caratteri che fanno pensare a una possibile origine comune tra cordati ed emicordati. I sessi sono separati, ma non mancano casi di ermafroditismo; le specie tubicole si riproducono anche asessualmente.

Si conoscono tre soli generi di pterobranchi, di cui due coloniali e tubicoli (Cephalodiscus e Rabdhopleura) e uno solitario e non tubicolo (Atubaria).

Classificazione scientifica: Gli pterobranchi costituiscono una classe del phylum degli emicordati.