Zifidi

Zifidi Famiglia di mammiferi acquatici dell’ordine dei cetacei, comprendente specie affini ai delfini, dette “balene con il becco”. Lunghi dai 4 ai 14 m, gli zifidi hanno il muso a becco, comune in realtà a molti altri cetacei del sottordine degli odontoceti, due caratteristici solchi sotto la gola, le pinne pettorali piccole e appuntite e quella dorsale convessa. Benché si nutrano di calamari e pesci, hanno una dentatura molto ridotta, che solo nei maschi adulti conta uno o due denti per arcata. Vivono in tutti i mari, in gruppi di una dozzina o più di individui.

La famiglia comprende una ventina di specie, riunite in 5 generi; di questi, il genere Ziphius conta un’unica specie, Ziphius cavirostris, diffusa in tutti i mari e nota come “balena dal becco d’oca”. Il genere Hyperoodon comprende due specie di medie dimensioni (lunghe fino a 9 m), entrambe diffuse nell’oceano Atlantico: Hyperoodon ampullatus (nota come “iperodonte dal rostro”) e Hyperoodon planifrons; il genere Berardius, del Pacifico, vanta le specie di maggiori dimensioni; Mesoplodon è noto solo da esemplari morti trascinati a riva dalle correnti; l’unica specie del genere Tasmacetus, infine (Tasmacetus shepherdi), si distingue da tutti gli altri membri della famiglia per la ricca dentatura, composta da ben 90 denti.

Classificazione scientifica: Gli zifidi costituiscono una famiglia del sottordine degli odontoceti, ordine cetacei, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.