Reichstein, Tadeus

Reichstein, Tadeus (Włocławek 1897 - Basilea 1996), chimico svizzero di origine polacca. Trasferitosi con la famiglia a Zurigo nel 1906, compì gli studi al Politecnico cittadino, dove si laureò in chimica nel 1922 con Hermann Staudinger; divenne poi professore di chimica farmaceutica e di chimica organica all’Università di Basilea, dove nel 1938 fu nominato direttore della facoltà di farmaceutica.

Nel 1933 effettuò la prima sintesi di una vitamina (l’acido ascorbico o vitamina C), e pose le basi per la produzione industriale di questa sostanza. Nel 1936 isolò il cortisone e altri ormoni secreti dalla porzione corticale delle ghiandole surrenali. Le ricerche di Reichstein sugli ormoni furono contemporanee a quelle del biochimico statunitense Edward C. Kendall: in particolare, il composto che lo studioso svizzero indicava come “sostanza F”, ovvero il cortisone, si rivelò essere lo stesso che Kendall aveva denominato “composto F”.

Per le ricerche sulla struttura e gli effetti degli ormoni secreti dalla corteccia delle ghiandole surrenali,nel 1950 Reichstein condivise il premio Nobel per la medicina o la fisiologia con Edward Kendall e con il fisiologo statunitense Philip S. Hench.

Dal 1967 lo scienziato svizzero si dedicò a studi di botanica, occupandosi soprattutto di felci. Si interessò in modo particolare al fenomeno della poliploidia e alla ibridazione nell’asplenio; inoltre, applicò la sua competenza nell’ambito della chimica organica a ricerche specifiche su alcuni composti presenti nelle felci del genere Dryopteris. Portò notevoli contributi anche alla conoscenza della struttura molecolare e delle proprietà di vari composti vegetali, come alcuni zuccheri, vitamine, steroidi e glucosidi. Nel 1968 Reichstein fu insignito della Copley Medal della British Royal Society; nel 1971 diventò membro della Society for Medicinal Plant Research.