GPS

GPS o Global Positioning System Sistema per la navigazione strumentale costituito da una serie di satelliti in orbita geostazionaria, che emettono segnali decodificabili da appositi ricevitori. Questi sono in grado di fornire, da qualsiasi punto sulla Terra e in qualsiasi condizione meteorologica, un’accurata misurazione della posizione e della velocità dell’utente, con un errore massimo sulla posizione che può variare tra i 20 e i 100 m.

Realizzato nel 1973 dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, a partire dagli anni Ottanta il sistema GPS è stato adottato da molte tipologie di utenti: è ormai il principale strumento di navigazione aerea e marittima e si sta diffondendo come sistema di navigazione a bordo delle automobili. È destinato a diventare in un futuro prossimo una componente essenziale del sistema aerospaziale.

I satelliti GPS sono equipaggiati con orologi atomici estremamente precisi, che misurano il tempo e immettono l’informazione oraria nel codice del segnale trasmesso; il ricevitore che percepisce il segnale può determinare in questo modo quando il messaggio è stato trasmesso e, valutando la differenza tra il tempo di ricezione e quello di trasmissione, calcolare la posizione in termini di latitudine, longitudine e altitudine. Il ricevitore è anche in grado di tenere conto delle perturbazioni subite dal segnale nell’attraversamento della ionosfera e della troposfera. Se l’utente dispone di un orologio atomico sincronizzato con il sistema GPS, è sufficiente ricevere il segnale da tre satelliti per ricavare tutti i dati; in caso contrario è necessaria la ricezione da un quarto satellite.