Globuli rossi

Globuli rossi o Eritrociti Cellule del sangue deputate al trasporto dei gas respiratori (ossigeno e anidride carbonica). Insieme ai globuli bianchi e alle piastrine, sono anche indicati come elementi figurati del sangue.

I globuli rossi, o emazie, non possiedono nucleo, centrioli, apparato di Golgi, mitocondri e ribosomi; sono caratterizzati da una forma biconcava e da un’intensa colorazione rossa dovuta al pigmento in essi contenuto, l’emoglobina. Sulla superficie della membrana plasmatica presentano gli antigeni dei gruppi sanguigni; nel caso del sistema ABO, il sistema di gruppi sanguigni più noto, le molecole che formano gli antigeni sono glicolipidi.

I globuli rossi hanno diametro di circa 7 µm e sono presenti nella misura di circa 5 milioni/mm³ di sangue nell’uomo e 4,5 milioni/mm³ nella donna. Permangono nel sangue in media 120 giorni; vengono quindi distrutti dalla milza.

La produzione dei globuli rossi avviene nel midollo osseo a partire da una cellula staminale, che rappresenta il capostipite di tutti gli elementi figurati del sangue. Per successive divisioni mitotiche, dalla cellula staminale si formano diverse generazioni di precursori dei globuli rossi, gli eritroblasti, dotati di nucleo e di un contenuto di emoglobina sempre maggiore. La fase di globuli rossi immaturi è rappresentata dai reticolociti, contenenti una delicata trama di filamenti detta sostanza granulo-filamentosa; i filamenti sono formati da residui di ribosomi. In sole 24 ore, i reticolociti diventano globuli rossi maturi; nel sangue, dunque, si trova solo una piccola percentuale di reticolociti effettivamente circolanti (0,5-1,5% degli eritrociti totali).