Cincillidi

Cincillidi Famiglia di mammiferi dell’ordine dei roditori comprendente cincillà e viscacce. Il gruppo è limitato al Sud America, e in particolare alle terre comprese tra Perù, Bolivia, Argentina e Cile. Si tratta di animali gregari, che vivono in popolose colonie nutrendosi di erba e radici e, nel caso delle specie d’alta quota, di licheni. Dotati di una pelliccia folta e pregiata, molti cincillidi sono stati in passato oggetto di caccia sconsiderata, tanto da essere portati, in alcuni casi, al limite dell’estinzione. Oggi le popolazioni selvatiche sono protette e le pellicce che arrivano sul mercato provengono da appositi allevamenti.

La viscaccia comune (Lagostomus maximus) è un animale tozzo di medie dimensioni, del peso massimo di 8 kg, dal mantello pregiato, di colore grigio sul dorso e chiaro sul ventre. Ha un muso corto e arrotondato e gli occhi situati in posizione molto arretrata, vicino alle orecchie; la coda è lunga e pelosa e le zampe posteriori anch’esse lunghe. È un animale di abitudini crepuscolari e notturne, che si nutre di erba e vive in gallerie sotterranee scavate nel terreno. Altri membri della famiglia sono le viscacce di montagna, riunite in un genere distinto (Lagidium). Sono limitate alle zone d’alta quota comprese tra il limite della vegetazione a conifere e quello delle nevi perenni; sono di taglia piccola, simili a conigli dalla lunga coda. La loro pelliccia, priva di borra e non particolarmente resistente all’usura, non è pregiata quanto quella della viscaccia comune e dei cincillà. Questi ultimi (genere Chinchilla), di dimensioni ancora più piccole delle viscacce di montagna, sono protetti da un pelo folto e ricco di colore grigio, assai apprezzato per la produzione di pellicce. Vivono in colonie e ricavano le proprie tane in anfrattuosità del terreno.

Classificazione scientifica: I cincillidi costituiscono una famiglia del sottordine degli istricomorfi, ordine roditori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.