Istricidi

Istricidi Famiglia di mammiferi dell’ordine dei roditori comprendente gli istrici euroasiatici. Il gruppo è costituito da circa 15 specie distribuite in 4 generi, diffuse nell'Europa meridionale, in Asia, in Africa e in Indonesia. Si tratta di animali di piccola e media taglia, ricoperti soprattutto sul dorso e sulla coda da lunghi aculei erettili. La parte anteriore del corpo, priva di aculei, è comunque rivestita di peli ispidi e spine più corte. Gli istricidi hanno abitudini notturne e vivono in tane sotterranee che scavano essi stessi. Si nutrono di vegetali, in particolare di tuberi e radici; solo occasionalmente arricchiscono la propria dieta di insetti.

La specie più rappresentativa, comune anche nelle regioni meridionali dell’Italia, è l'istrice crestato (Hystrix cristata), dal corpo tozzo di colore grigio e nero. Questo animale misura almeno 60 cm di lunghezza, pesa fino a 30 kg e possiede aculei lunghi anche più di 30 cm, bandeggiati di bianco e di nero. Di questi ultimi, quelli dorsali sono sottili e appuntiti, quelli della coda sono tubulari e cavi; il movimento dell’animale ne provoca il tipico tintinnio. Di taglia mediamente più piccola sono gli istrici indonesiani del genere Thecurus, caratterizzati da aculei più corti dall’estremità allargata. Gli istricidi dei generi Atherurus e Trychis, noti anche come istrici dalla lunga coda, sono comuni nell’Asia sudorientale e nell’Africa equatoriale i primi, in Indonesia i secondi.

Classificazione scientifica: Gli istricidi costituiscono una famiglia del sottordine degli istricomorfi, ordine roditori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.