Cricetidi

Cricetidi Famiglia di piccoli roditori comprendente i criceti propriamente detti (genere Cricetus) e numerosi generi affini. Il gruppo, con oltre 500 specie, rappresenta la famiglia più vasta dell’intero sottordine dei miomorfi. Le caratteristiche che li accomunano sono una dentatura di 16 denti, zampe anteriori con 4 o 5 dita e zampe posteriori di 5 dita.

Il genere Cricetus, che dà il nome all’intera famiglia, comprende un’unica specie, il criceto comune (Cricetus cricetus), originario del continente euroasiatico. Il genere Oryzomys riunisce numerose specie di ratti del riso, originari del continente americano, che vivono spesso in prossimità dell’acqua e sono particolarmente abili nel nuoto. Pure americani sono i ratti del cotone (Sigmodon) e i ratti mercanti (Neotoma), questi ultimi noti per la caratteristica di essere attratti da oggetti brillanti, come le gazze. Le numerose specie del genere Peromyscus, tutte diffuse nel Nuovo Mondo, sono affini ai topi campagnoli euroasiatici del genere Apodemus.

Alcuni dei numerosi cricetidi euroasiatici sono il lemming (Lemmus lemmus), originario della Scandinavia e noto per le lunghissime migrazioni di massa che compie periodicamente, e l’arvicola (Arvicola terrestris), che ha abitudini simili a quelle della talpe. I gerbilli (Gerbillus), anch’essi inclusi nella famiglia, sono diffusi in Africa e in Asia meridionale.

Classificazione scientifica: I cricetidi costituiscono una famiglia del sottordine miomorfi, ordine roditori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.