Moniz, Egas

Moniz, Egas Pseudonimo di Antonio Caetano de Abreu Freire (Avança 1874 – Lisbona 1955), medico e neurologo portoghese. Il nome di Egas Moniz (l’eroe portoghese della lotta contro i mori) gli venne dato dal nonno. Frequentò la facoltà di medicina presso l’Università di Coimbra, completando la sua formazione a Bordeaux e a Parigi. Nel 1902 fece ritorno a Coimbra in qualità di docente; nel 1911 si trasferì a Lisbona, dove assunse la cattedra di neurologia, affiancando il ruolo di accademico all’attività di medico, che svolse nella stessa città presso l’ospedale di Santa Maria.

L’impegno di Moniz in politica lo portò, nel 1903, alla carica di deputato del Parlamento portoghese e, nel 1917, a divenire ambasciatore; nello stesso anno, inoltre, fu eletto ministro degli Esteri. Nel 1919 fu presidente della delegazione portoghese alla Conferenza di pace di Parigi.

In ambito scientifico, il nome di Moniz è legato a due innovative procedure mediche: l’arteriografia, ovvero la visualizzazione radiografica delle arterie, che applicò soprattutto alla regione cerebrale; e la lobotomia, tecnica chirurgica che il medico portoghese riteneva utile nel trattamento di varie forme di psicosi. In realtà, l’applicazione della lobotomia a scopo terapeutico ha suscitato, in seguito, molte perplessità tra gli psichiatri, e tuttora è limitata a casi estremamente specifici. L’importanza degli studi di Moniz fu comunque riconosciuta con l’attribuzione del premio Nobel per la medicina o la fisiologia, che fu assegnato al medico portoghese nel 1949; quell’anno, il premio fu vinto anche dal fisiologo svizzero Walter Rudolf Hess per le sue ricerche sulla porzione del cervello detta diencefalo.