Peso atomico

Peso atomico Grandezza fisica che esprime la massa media degli atomi di un determinato elemento chimico. Ogni elemento occorre in natura sotto forma di diversi isotopi, che differiscono gli uni dagli altri per il numero di neutroni del nucleo e, quindi, per la massa complessiva. Il peso atomico rappresenta una media della massa atomica di tutti gli isotopi dell’elemento, che tiene conto della sua composizione isotopica, vale a dire della percentuale rappresentata da ciascun isotopo in un campione qualunque dell’elemento. Nell’uso comune, quindi, peso atomico e massa atomica non sono sinonimi di massa gravitazionale e massa inerziale dell’atomo, rispettivamente, ma di massa media e massa assoluta.

L’unità di misura del peso atomico riconosciuta dal Sistema Internazionale – la stessa della massa atomica – è l’uma (unità di massa atomica), definita come la dodicesima parte della massa dell’isotopo 12 del carbonio.