Diatriba

Diatriba Termine che in origine, nel mondo classico, indicava una conversazione su temi filosofici la quale, attraverso lo strumento della contrapposizione dialettica, mirava alla divulgazione presso un pubblico più vasto. Tuttavia, a partire dall’età ellenistica e romana imperiale, il genere della diatriba segnò la tendenza a trasformare la filosofia in vera e propria predicazione popolare.

Secondo i racconti di molte fonti dell’epoca, alcuni esponenti soprattutto delle scuole filosofiche cinica e stoica, ponendo l’accento sull’aspetto morale delle loro filosofie, cercavano di attirare la pubblica attenzione non solo con i contenuti dei loro discorsi, spesso caratterizzati dalla eclettica commistione di temi provenienti dalle rispettive scuole filosofiche con elementi di “saggezza popolare”, ma anche con atteggiamenti provocatori e con un abbigliamento e un aspetto volutamente trasandati.

La trasformazione del messaggio filosofico in una sorta di propaganda a carattere divulgativo influenzò anche la letteratura greca, ove sorse un filone letterario diatribico. Anche se non si può parlare di un vero e proprio genere letterario, le opere di Menippo di Gadara (III secolo a.C.), di Bione di Boristene (IV-III secolo a.C.), di Luciano di Samosata (II secolo d.C.) o di Epitteto (I secolo d.C.) risentono, anche se in modo diverso, dell’influsso della predicazione diatribica, della quale condividono gli argomenti etici e il tono talora ironicamente polemico.

Non mancarono forti condizionamenti anche sulla letteratura latina: riecheggiano la diatriba le satire menippee di Varrone, le satire di Lucilio e Orazio (queste ultime definite dall’autore stesso Bionei sermones, cioè “discorsi alla maniera di Bione”); e certamente il tono diatribico influenzò la prosa di certe opere di Cicerone (ad esempio nelle Tusculanae) e, in modo davvero rilevante, di Seneca (soprattutto nelle Epistole a Lucilio).