Rossi, Bruno

Rossi, Bruno (Venezia 1905 - Boston 1993), fisico italiano naturalizzato statunitense. Professore di fisica all’Università di Padova dal 1932 al 1938, lasciò l’Italia a causa delle persecuzioni razziali; era infatti di origini ebraiche e aveva sposato una donna ebrea, Nora Lombroso, nipote del celebre antropologo. Trascorse brevi periodi presso le università di Manchester, Copenaghen e Chicago, lavorando con Niels Bohr ed Enrico Fermi. Dal 1943 al 1945 partecipò al Progetto Manhattan per la realizzazione della prima bomba atomica; diede contributi importanti, per i quali avrebbe provato senso di colpa per il resto della sua vita. Nel 1945 si stabilì definitivamente negli Stati Uniti, diventandone cittadino. Insegnò alla Cornell University e, successivamente, al Massachusetts Institute of Technology, dove costituì un gruppo di ricerca di fisica cosmica.

Rossi svolse ricerche nell’ambito della fisica nucleare e dell’astrofisica. Quando ancora si trovava in Italia, si dedicò alla messa a punto di tecniche di rivelazione delle particelle elementari, progettando un contatore a coincidenze che sfruttava un principio già introdotto da Walter Bothe e Hans Geiger nel 1925. Studiando la radiazione cosmica, nel 1933 scoprì sciami di particelle oggi denominati “sciami di Rossi” e, insieme ad altri ricercatori, contribuì a chiarire la natura dei raggi cosmici primari. Dopo la guerra, infine, fu il primo a progettare un esperimento orbitante per la misura della radiazione X cosmica. All’inizio degli anni Sessanta realizzò il primo esperimento spaziale capace di dimostrare l’esistenza del vento solare.