Tocoferolo

Tocoferolo o Vitamina E Vitamina liposolubile, il cui assorbimento nell’organismo viene veicolato dai lipidi. La sua molecola (formula bruta C₂₉H₅₀O₂) possiede una “testa” di benzopirano (composto eterociclico formato da due anelli) cui si lega una catena isoprenica (in cui cioè l’unità isoprenica si ripete più volte). Questa sorta di “coda” conferisce alla molecola le sue caratteristiche lipofile, e ne permette l’ancoraggio alla membrana plasmatica delle cellule.

Il ruolo del tocoferolo nell’organismo umano non è ancora completamente conosciuto. È un potente antiossidante, che sembra svolgere un’azione protettiva dei fosfolipidi presenti nelle membrane cellulari, nei confronti dei radicali liberi (molecole che si formano come prodotti di alcune reazioni metaboliche). Sembra inoltre che il tocoferolo prevenga l’ossidazione del colesterolo, il che avrebbe importanti effetti sul controllo dei livelli di questa molecola nell’organismo e sull’insorgenza di malattie cardiovascolari. La presenza del tocoferolo, inoltre, sembra fondamentale per la stabilità delle membrane dei globuli rossi, per il funzionamento del cristallino dell’occhio, e per lo sviluppo del sistema nervoso e della muscolatura. Sembra anche prevenire, all’interno delle cellule, l’accumulo della lipofuscina, un prodotto della degradazione dei lipidi. Per la sua azione antiossidante, il tocoferolo potrebbe avere un ruolo protettivo anche nei confronti dei processi di invecchiamento e nella prevenzione di alcune forme di cancro.

Gli effetti della carenza di tocoferolo non sono noti nell’uomo; potrebbero coinvolgere la funzionalità dell’apparato riproduttore.

Il tocoferolo deve essere introdotto con gli alimenti, dato che l’organismo umano non è in grado di sintetizzarlo. È presente negli oli vegetali, nel germe di grano e nelle verdure a foglia verde. La dose giornaliera necessaria a un soggetto adulto, di corporatura media e in buone condizioni di salute è di circa 20 mg. Essendo liposolubile, se il tocoferolo viene assunto in quantità eccessiva tende ad accumularsi nei tessuti; non sono comunque stati registrati effetti tossici particolarmente rilevanti correlati all’accumulo di questa vitamina.