Regiomontano, Giovanni

Regiomontano, Giovanni (Königsberg 1436 – Roma 1476), nome italianizzato (da Regiomons, nome latino del suo luogo di nascita) dell’astronomo e matematico tedesco Johann Müller. Compì gli studi presso l’Università di Vienna sotto la guida del matematico austriaco Georg von Peuerbach, al quale succedette nella cattedra di astronomia nel 1461, completandone il lavoro di traduzione dell’Almagesto di Tolomeo. Nel 1468 fu chiamato come traduttore dal greco alla corte del re d’Ungheria Mattia Corvino, e nel 1471 si trasferì a Norimberga, dove si dedicò all’astronomia, osservando e documentando numerosi fenomeni celesti. Lavorò inoltre alla stesura di carte nautiche e almanacchi. Nominato vescovo di Ratisbona da papa Sisto IV, nel 1472 fu invitato a Roma per lavorare alla riforma del calendario.

Il contributo di Regiomontano alla scienza è duplice: da una parte, con il trattato del 1464 De triangulis omnimodis, espose i principi della trigonometria piana e sferica in modo sistematico e rigoroso, conferendole dignità di disciplina scientifica; dall’altra, con la traduzione dell’Almagesto, riportò la cosmologia all’attenzione degli scienziati, avviando il processo che avrebbe infine portato al ribaltamento della teoria geocentrica di Tolomeo e alla formulazione della teoria eliocentrica di Niccolò Copernico. Nel campo dell’osservazione astronomica Regiomontano studiò i moti della Luna e i suoi influssi sulla Terra, e descrisse dettagliatamente numerosi eventi celesti, tra cui alcune eclissi e il passaggio di una cometa nel 1472, in seguito detta cometa di Halley.