Mosaico (botanica)

Mosaico (botanica) Malattia delle piante di origine virale, che colpisce molte specie vegetali economicamente importanti. Tra le colture più colpite vi sono il tabacco, il mais, la barbabietola da zucchero, il pisello, la patata e il pomodoro. Il sintomo più evidente della malattia (da cui deriva il nome) è la formazione di aree di colore giallo o verde sulle foglie della pianta infetta, che ricordano una sorta di disegno a mosaico. Spesso le macchie sono accompagnate da deformazione, increspamento e riduzione delle dimensioni della foglia; spesso compaiono anche bolle, macchie o lesioni necrotiche in prossimità delle nervature. L’indebolimento della pianta deriva dalla diminuzione dell'efficienza della fotosintesi, dovuta alla distruzione dei cloroplasti o all'alterazione dell'attività degli enzimi che regolano questa funzione.

Il controllo della malattia del mosaico è basato su misure preventive e indirette, in quanto mancano sostanze antivirali ad azione curativa. Le misure preventive consistono nell’eliminazione delle fonti di infezione (le piante infestanti sulle quali il virus si conserva), e nell’uso di varietà resistenti alla malattia o di aree agricole precedentemente risanate.

Il virus del mosaico meglio conosciuto è quello del tabacco (detto TMV dall'inglese Tobacco Mosaic Virus), che attacca la pianta provocandone l'arresto della crescita e il conseguente deperimento. Il TMV, che provoca sulle foglie una caratteristica maculatura, è particolarmente infettivo; viene diffuso per contatto, principalmente dall'uomo, durante i lavori di coltura.