Neisseria

Neisseria Genere di batteri Gram-negativi. Possiedono cellule di forma tondeggiante, del diametro di circa 0,6-1 µm e unite a due a due (forma a diplococco), che ricordano un chicco di caffè. Le neisserie vivono in ambienti aerobi; si localizzano nelle mucose dell’uomo e di altri mammiferi e uccelli.

Al genere Neisseria appartengono poche specie, delle quali N. meningitidis e N. gonorrhoeae sono patogene per l’uomo; altre specie sono saprofite, e traggono l’energia necessaria al proprio metabolismo degradando materiale organico.

La specie N. meningitidis è responsabile di una grave malattia infettiva, la meningite meningococcica. Questo batterio colpisce solo gli esseri umani; può restare per settimane a livello delle vie aeree superiori (naso e faringe), trasferendosi da un individuo all’altro attraverso le secrezioni nasali. In determinate condizioni, il batterio può infettare il sangue e, trasportato da questo, migrare verso le meningi; ciò comporta lo sviluppo dei sintomi della meningite. L’origine batterica di questa patologia viene rilevata dall’esame del liquido cefalorachidiano.

La N. gonorrhoeae è l’agente patogeno che provoca la gonorrea, o blenorragia. Questa malattia ha una trasmissione di tipo sessuale; al suo esordio può presentare i sintomi di una uretrite, accompagnata da una abbondante secrezione purulenta; l’esame microbiologico della secrezioni rivela la presenza delle colonie batteriche nelle vie genitali.

Il trattamento delle malattie da Neisseria è di tipo antibiotico; il composto d’elezione è la penicillina.