Streptomyces

Streptomyces Genere di batteri Gram-positivi. Possiedono cellule di forma allungata (sono quindi dei bacilli), avente diametro di circa 0,5-2 µm e lunghezza variabile. Formano aggregati filamentosi, che ricordano il micelio delle muffe. Vivono in ambienti aerobi.

Gli Streptomyces costituiscono forse il gruppo batterico più abbondante nel suolo. In questo ecosistema, assumono un ruolo fondamentale come decompositori, poiché secernono numerosi enzimi capaci di demolire le sostanze organiche di derivazione animale e vegetale. Ad esempio, attaccano la lignina, la cellulosa, le pectine, la chitina e la cheratina. Inoltre, gli Streptomyces producono tossine attive contro altri gruppi batterici, e contro alcuni protozoi, funghi e virus. Per tale proprietà, sembrano svolgere un’azione protettiva delle radici delle piante contro questi parassiti, e particolarmente contro le infezioni fungine.

Il genere Streptomyces comprende circa 140 specie, numero comunque soggetto a revisione in base all’utilizzo di nuovi criteri tassonomici. Le principali specie sono S. floridae, che secerne l’antibiotico viomicina, attivo contro i micoplasmi; S. pulveraceus, che sintetizza diversi antibiotici, tra cui la neomicina; S. griseus, produttore della streptomicina.

I batteri del genere Streptomyces sono raramente patogeni per l’uomo. Possono originare la formazione di ascessi purulenti a livello cutaneo o sottocutaneo, detti micetomi. Il contagio avviene soprattutto in ambienti caldi e umidi, attraverso il contatto diretto dei piedi scalzi con il suolo; il batterio infetta la cute introducendosi attraverso ferite eventualmente presenti. In questi casi, si procede con un trattamento antibiotico. Sembra essere particolarmente efficace l’impiego di streptomicina associata a un altro composto, il diamminofenilsolfone.