Legionella

Legionella Genere di batteri Gram-negativi. Le legionelle, microrganismi aerobi, sono caratterizzate da pleomorfismo, ovvero possono manifestarsi in forme diverse, filamentose o simili a corti bastoncini. Possiedono uno o numerosi flagelli mediante i quali possono spostarsi nel loro ambiente, prevalentemente costituito da suoli umidi, corsi d’acqua, sorgenti termali. Poiché prediligono la presenza di acqua, possono colonizzare anche gli impianti di condizionamento dell’aria, serbatoi industriali e impianti idraulici domestici. Sono in grado di resistere all’azione del cloro che normalmente viene addizionato alle acque nel corso del trattamento di potabilizzazione; risultano invece sensibili all’azione dei raggi ultravioletti, dotati di proprietà battericide.

La principale specie del genere Legionella si può considerare L. pneumophila, che viene rilevata in più del 90% dei casi delle infezioni legate a questo gruppo batterico.

La L. pneumophila è responsabile di patologie che colpiscono l’apparato respiratorio; la trasmissione dei batteri avviene probabilmente attraverso l’inalazione di goccioline d’acqua, aerosol o vapori derivanti dagli impianti in cui si trova acqua contaminata dalle legionelle. Queste possono proliferare in breve tempo e scatenare patologie a carattere epidemico. La cosiddetta malattia del legionario, fu identificata per la prima volta nel luglio 1976 a causa del repentino sviluppo degli stessi sintomi tra tutti i membri di un raduno dell’American Legion; tali sintomi comprendevano forte cefalea e febbre alta, ed evolvevano in polmonite. In quella occasione, l’agente patogeno fu isolato nell’impianto di condizionamento dell’aria; l’identificazione della legionella permise di accertare l’origine di quella che veniva considerata una forma di origine virale.

Un’altra patologia dovuta a L. pneumophila è la cosiddetta febbre di Pontiac, che esordì in modo eclatante nel 1968 nell’omonima città del Michigan, dove colpì circa 150 dipendenti di uno stesso ufficio. Questa forma si manifesta con febbre alta e dolori muscolari, ma non causa polmonite.

Le malattie da legionella vengono trattate con terapia antibiotica. Risulta particolarmente efficace la eritromicina.