Helicobacter

Il progredire dell’infiammazione e lo sviluppo della gastrite e/o dell’ulcera, con le eventuali complicazioni, dipendono da molte variabili, come la capacità di penetrazione del batterio nei tessuti, la sua capacità di sviluppare tossine, la risposta immunologica dell’ospite, la presenza di altri fattori che potrebbero ulteriormente danneggiare la mucosa, come una dieta squilibrata, l’alcolismo, il tabagismo o l’impiego di farmaci, soprattutto i FANS. In base all’equilibrio tra questi fattori, la malattia insorge in modo più o meno severo o non si manifesta affatto; Helicobacter, infatti, può permanere nell’ospite anche per tutta la vita senza dare luogo a particolari disturbi. Se solo il 5% dei bambini al di sotto dei 5 anni ospitano il microgranismo, la percentuale sale al 20% degli adulti e a circa il 40% della popolazione al di sopra dei 50 anni di età.

Una scoperta resa nota nel novembre 2002 sembra anche dimostrare che la convivenza tra Helicobacter ed essere umano sia assai antica, e che nel continente americano risalga ad almeno 11.000 anni fa. Un team di ricerca internazionale statunitense, venezuelano e argentino ha esaminato il DNA dei ceppi batterici di Helicobacter presenti in popolazioni indigene amazzoniche, non discendenti dai conquistadores europei, ritenuti finora i vettori del microrganismo nel Nuovo Mondo. Lo studio sembra dimostrare la grande somiglianza tra i ceppi amazzonici e quelli di alcune popolazioni asiatiche; il batterio si sarebbe dunque diffuso con le prime migrazioni dall’Asia verso il continente americano.