Vincenzo di Beauvais

Vincenzo di Beauvais (? 1190 ca. – Royaumont, Oise 1264), teologo francese. Domenicano, priore del convento di Beauvais come risulta da un documento del 1246, fu vicino a re Luigi IX e precettore di corte: scrisse infatti un trattato sull’educazione dei figli dei sovrani (De eruditione filiorum regalium, 1248-1250). Cappellano e istruttore dei monaci presso l’abbazia reale di Royaumont dal 1247 al 1259, si dedicò alla compilazione della più vasta opera enciclopedica sul sapere medievale, lo Speculum maius, suddivisa in tre grandi sezioni: lo Speculum naturale, sulle conoscenze in materia di scienze naturali; lo Speculum doctrinale, sulle arti e il pensiero filosofico; e infine lo Speculum historiale, una storia universale dalle origini dell’uomo fino alla metà del XIII secolo.

Straordinaria raccolta sistematica di conoscenze del mondo medievale, lo Speculum di Vincenzo di Beauvais costituisce un documento di inestimabile valore culturale. L’intento di rappresentare fedelmente il mondo naturale e culturale delle età trascorse e della sua epoca contemporanea – proprio come suggerisce il significato del titolo speculum, “specchio” – si realizza nell’aver attinto a un numero impressionante di fonti originali o indirette, progetto impressionante per un solo esecutore. All’inizio del Trecento al progetto iniziale venne aggiunta da un autore anonimo una quarta parte, lo Speculum morale. Pubblicato a stampa solo tra il 1473 e il 1476, lo Speculum maius servì da modello per molte successive compilazione erudite.