Castellana Grotte

Castellana Grotte Cittadina della Puglia centrorientale, in provincia di Bari. È situata al centro di una zona carsica ricca di cavità sotterranee, tra cui le famose grotte omonime. In un documento storico del X secolo già sono menzionate le grotte e le voragini nei pressi dell’antico abitato. Castellana appartenne al monastero di San Benedetto (XI secolo) e poi a quello di Conversano (XIII secolo); passò quindi ai duchi di Bari e infine agli Acquaviva, che la arricchirono di pregevoli palazzi e monumenti (XVI-XVIII secolo), tra cui la secentesca chiesa di San Francesco d’Assisi. A un paio di chilometri a sud dell’abitato si trovano le grotte, scavate da un antico fiume sotterraneo nella roccia carsica. Ricche di spettacolari concrezioni, costituiscono il principale complesso speleologico italiano (vedi Carsismo). Il turismo legato alle grotte è fondamentale per l’economia, che si basa anche sulla commercializzazione dei prodotti agricoli della zona (vino, olio, frutta). Abitanti (castellanesi): 17.585 (1996).