Rask, Rasmus

Rask, Rasmus (Braendekilde 1787 – Copenaghen 1832), linguista danese. I suoi primi studi si rivolsero all’analisi del norreno, l’antico norvegese (fu anche curatore delle edizioni critiche delle due versioni, in versi e in prosa, dell’Edda), e culminarono nella fondamentale opera Indagini sull’origine del norreno (1818), in cui gettava le basi della futura linguistica comparativa.

Prendendo in considerazione l’esito dei suoni consonantici in alcune parole dell’inglese o del tedesco rispetto alle corrispondenti parole in altre lingue indoeuropee, come il greco e il latino, Rask vi rilevò una sorprendente regolarità: questa intuizione venne successivamente formalizzata e meglio definita pochi anni dopo dagli studi di Jacob Grimm, che condussero all’identificazione della famiglia linguistica delle lingue germaniche. Rask associò per la prima volta le lingue celtiche alla grande famiglia delle lingue indoeuropee, e segnalò la sostanziale estraneità a questo gruppo di lingue europee come il basco e l’ugro-finnico.

I suoi interessi si allargarono in seguito alle lingue indoarie, di cui fu appassionato ricercatore di testi letterari antichi: dai suoi viaggi in Oriente riportò preziosi manoscritti contenenti documenti in persiano antico, in pali e in singalese, che tuttora costituiscono un ricchissimo patrimonio filologico e paleografico.