Jones, William

Jones, William (Londra 1746 – Calcutta 1794), giurista e orientalista britannico. Dopo aver studiato lingue classiche alla Oxford University, intraprese la carriera giuridica, senza però dimenticare la sua passione per le lingue. Nel 1771 pubblicò una Grammatica della lingua persiana, che per lungo tempo fu imprescindibile punto di riferimento per lo studio di quell’idioma.

I suoi studi sulle lingue orientali si intensificarono dopo che, nel 1783, fu nominato giudice della Corte suprema di Calcutta (l’attuale Kolkata, in India). Qui si dedicò a una grande raccolta di leggi indù e musulmane, lavoro per il quale dovette intraprendere lo studio del sanscrito. Anticipando metodi e considerazioni che saranno tipiche della linguistica comparata, nel 1786, nel corso di una dissertazione presso l’Asiatic Society of Bengal – associazione fondata due anni prima da lui stesso per promuovere gli studi orientalistici – ipotizzò un’origine comune tra l’antico sanscrito e il greco, gettando così le basi per la futura identificazione della famiglia delle lingue indoeuropee.