Schleicher, August

Schleicher, August (Meiningen 1821 – Jena 1868), linguista tedesco. Il suo approccio metodologico allo studio comparato delle lingue classiche e moderne risente degli influssi sia del sistema filosofico hegeliano come pure della teoria evoluzionistica di Darwin.

A lui si deve la sistematica descrizione grammaticale e lessicale della lingua lituana, primo esempio di studio analitico su una lingua indoeuropea basato su documentazione orale e non scritta. Nella sua opera più celebre, il Compendio di grammatica comparata delle lingue indoeuropee (1861-1862), analizzando ogni caratteristica comune alle lingue indoeuropee ricostruì una sorta di lingua madre originaria, il protoindoeuropeo.

Secondo Schleicher la lingua era da considerarsi scientificamente come un organismo vivente, con le sue fasi di sviluppo, piena maturazione e declino, e quindi soggetta a rigorose leggi naturali. Ispirandosi direttamente alla tassonomia botanica, Schleicher definì le relazioni di affinità e di diversità tra le varie lingue e le raggruppò rappresentandole in una sorta di albero genealogico. Questo modello di classificazione, noto con il nome di “teoria dell’albero genealogico”, viene considerato tra i più significativi contributi nello studio delle lingue indoeuropee, e più in generale nel campo della linguistica storica.