Echiuri

Echiuri Phylum di animali invertebrati vermiformi affini agli anellidi. Il gruppo comprende un centinaio di specie che conducono vita sedentaria sui fondali marini, catturando piccole prede con l’aiuto di una proboscide estensibile. Le femmine hanno un corpo sacciforme e una proboscide più o meno lunga, alla base della quale si apre la bocca; questa immette nel tubo digerente, che presenta una serie di anse e diverticoli prima di sboccare all’esterno tramite l’ano, all’estremità posteriore del corpo. I maschi sono completamente diversi: sono di dimensioni microscopiche e vivono come parassiti esterni o interni delle femmine (sulla parete del corpo o all’interno dei nefridi, gli organi escretori).

L’affinità degli echiuri con gli anellidi è evidente soprattutto nelle prime fasi dello sviluppo: la loro larva è una trocofora del tutto simile a quella degli anellidi, e da essa si sviluppa una forma transitoria dal corpo parzialmente segmentato (metamerico). La presenza della metameria, la caratteristica fondamentale degli anellidi, anche solo in una fase precoce del ciclo vitale, suggerisce che gli echiuri possano essersi evoluti proprio da un gruppo di anellidi primitivi.

Classificazione scientifica: Gli echiuri costituiscono un phylum del regno animale.