Cartwright, Edmund

Cartwright, Edmund (Marnhan, Nottingham 1743 - Kent 1823), inventore britannico, noto soprattutto per l’ideazione del telaio meccanico, una delle macchine che resero possibile la rivoluzione industriale. Dopo aver studiato a Oxford, Cartwright divenne parroco nel Leicestershire. Nel 1784 ebbe occasione di visitare una fabbrica per la filatura del cotone di proprietà di Richard Arkwright, un altro inventore inglese. Da quel momento cominciò a lavorare, insieme a un carpentiere e a un fabbro, per migliorare la qualità e la velocità della tessitura dei filati. Il risultato di queste ricerche fu un telaio meccanico che Cartwright brevettò nel 1785.

Con l’adozione del telaio meccanico, molte operazioni precedentemente compiute manualmente potevano essere svolte meccanicamente. Questo aspetto rese impopolare l’invenzione e ne rallentò la diffusione: nel 1799 una fabbrica nella quale erano stati installati 400 telai meccanici venne addirittura incendiata. Cartwright, che nel frattempo aveva brevettato anche una macchina pettinatrice per la lana (1790) e un motore ad alcol (1797), nel 1809 si fece corrispondere dal governo britannico una somma di 10.000 sterline per gli usi industriali della sua invenzione; si ritirò quindi in una fattoria nel Kent, dove passò il resto della vita escogitando migliorie per macchinari agricoli.